Samarbete, tillit, mod, ansvarstagande, kundfokus – listan över sådant vi vill stärka genom kulturen kan göras lång. Ofta försöker vi åstadkomma det genom att påverka människors attityder och beteenden.
Och visst kan kulturen både hjälpa och stjälpa. Men alltför ofta försöker vi lösa strukturella problem genom att förändra människorna. Först bygger vi en organisation som försvårar samarbete. Sedan tränar vi människorna i att samarbeta. Eller en organisation som inte alls är kundorienterad – och förväntar oss ändå att medarbetarna ska vara det.
Culture eats strategy for breakfast, brukar det heta. Budskapet är enkelt: en strategi får svårt att slå igenom om kulturen drar åt ett annat håll. Fine. Men vad händer när kulturen möter strukturen?
Strukturen vinner över kulturen.
Inte alltid och inte omedelbart. Men kultur kan bara i begränsad utsträckning väga upp för strukturer som driver beteendet åt ett annat håll. Strukturen påverkar varje dag vad som är enkelt och svårt, vad som lönar sig, vem som får bestämma, vad som faktiskt blir gjort och på vilket sätt.
Med struktur menas här betydligt mer än organisationsschemat. Processer, roller och ansvar, mandat, mål och mått, resursfördelning, belöningssystem, IT-system och regler. Allt det där som i praktiken talar om för människor vad som är viktigt, vad som är möjligt och hur de förväntas agera.
Det är inte svårt att hitta exempel på hur organisationer säger en sak – och samtidigt styr mot något helt annat. Säg: ”Samarbeta över gränserna!” Men ge chefen mål, budget och ansvar för den egna enheten. Följ upp enhetens resultat. Och belöna chefen som optimerar sin del – även när helheten blir sämre. Säg: ”Sätt kunden i centrum!” Men bygg processer, ansvar och system efter organisationens interna behov. Låt sedan medarbetaren försöka trolla bort konsekvenserna i kundmötet. Säg: ”Våga experimentera!” Men kräv business case, förankring i fem led och se till att ett misslyckande blir betydligt mer synligt än hundra missade möjligheter. Säg: ”Vi vill ha psykologisk trygghet!” Men låt chefens första fråga när något gått fel vara: Vem gjorde det här?
Samma risk finns när tillitsbaserad styrning och ledning reduceras till en fråga om ledarbeteenden. Det räcker inte att träna chefer i att visa mer tillit om styrningen runt omkring fortsätter att signalera något annat. Mindre styrning av hur förutsätter snarare större tydlighet kring varför och vad. Även tillit behöver stöd av strukturer.
Och kanske finns här en paradox. De verksamheter där strukturerna ligger längst från de vackra ambitionerna tycks ibland också vara de mest benägna att försöka nå ambitionerna genom insatser på ytan. Ju svårare det är att förändra styrning, ansvar, mål och andra strukturella förutsättningar, desto mer lockande blir värdegrundsdagar, beteendeträning, övningar i apelsinrullning och andra insatser som åtminstone visar att något görs. Det är trots allt enklare att träna människor i att samarbeta än att bygga en verksamhet där samarbete faktiskt lönar sig. Och fungerar det ändå inte finns en bekväm förklaring nära till hands: medarbetarna var inte tillräckligt förändringsvilliga.
Strukturens påverkan syns inte alltid som ett strukturproblem. Ofta ser vi bara beteendena den ger upphov till. Människor anpassar sig till den verklighet de arbetar i. Det som lönar sig gör vi mer av. Det som straffar sig lär vi oss att undvika. Det som kräver ständiga hjälteinsatser orkar vi inte upprätthålla hur länge som helst. Och efter några år beskriver vi resultatet som vår kultur. Strukturen är kulturens starkaste lärare.
Ledare kan uppmuntra till andra beteenden än de som strukturen driver fram. De kan inspirera och försöka visa vägen. Men ledare byts ut. Och i sämsta fall mals de ned. De utsätts varje dag för samma mål, mått, mandat, budgetar, system och byråkratiska uppföljningsmaskineri som alla andra. Utan stöd i strukturerna blir det en kamp som är svår att vinna.
Det betyder inte att kulturarbete är meningslöst. Kultur och ledarskap spelar självfallet stor roll. Men det blir orimligt att kräva kulturella lösningar på strukturellt producerade problem.
Vill du förändra kulturen? Förändra det som formar den. Bygg strukturer som gör det önskade beteendet enkelt och självklart.
